Die wertvollen Rohstoffe stecken in Smartphones, LEDs, Elektromotoren oder Windrädern. Dabei sind Seltene Erden gar nicht so selten – und für die Energiewende in Deutschland unverzichtbar.
Was sind Seltene Erden und woher kommt der Name?
Seltene Erden sind relativ weiche Metalle mit steiniger bis silbriger Farbe. Man unterscheidet 17 chemische Elemente. Sie kommen in seltenen Mineralien vor und wurden in Form ihrer Oxide – Sauerstoffverbindungen, die früher auch „Erden“ genannt wurden – isoliert. Daher der Begriff „Seltene Erden“. Auf Wikipedia findet man alles Wichtige über die chemischen und physikalischen Eigenschaften der Seltenen Erden sowie über deren Vorkommen und Abbau.
Warum sind Seltene Erden so wichtig?
Seltene Erden kommen zum Beispiel als Bestandteile für den Bau von Windrad-Turbinen, Elektromotoren oder LEDs zum Einsatz und sind enorm wichtig für die Energiewende. Sie werden aber auch für Festplatten, Flachbild-Fernseher, Laser, Glasfaserkabel oder Touchscreens von Smartphones benötigt.
Sind Seltene Erden selten?
Nein, sie kommen oft vor – allerdings nur in kleinen Mengen. Große, wirtschaftlich rentable Lagerstätten sind rar. 2021 waren die weltweit größten Förderer China (168.000 Tonnen), die USA (42.000 Tonnen) und Myanmar (19.700 Tonnen).
Die wichtigsten Fakten zu Seltenen Erden
- 2468 US-Dollar kostet ein Kilo Terbium, das für die Produktion von Halbleitern und Brennstoffzellen verwendet wird.
- 20 Kilogramm Seltene Erden stecken in einem Hybridfahrzeug – im Motor, den LED-Leuchten, dem Soundsystem, sogar in Lacken und Scheiben. Das Element Cer sorgt dafür, dass diese nicht so schnell verkratzen. Die meisten Elektronikgeräte enthalten nur winzige Mengen Seltener Erden, aber wären ohne sie viel schwerer und würden schlechter funktionieren.
- 1 Mio. Tonnen Seltener Erden entdeckte der schwedische Bergbaukonzern LKAB im Januar 2023 in der Nähe einer Eisenerzgrube in Kiruna, der nördlichsten Stadt des Landes. Das größte bislang bekannte Vorkommen in Europa.
